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雪茄學院
養雪茄，重要嗎?
2023年5月11日
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很多雪茄愛好者都知道雪茄需要醇養，正如品酒的人都知道，年份新、質素好葡萄酒要醒酒。不過，為什麼呢? 恐怕不是人人皆知。今次我們來分析一下養雪茄的意義。

也許很多人都曾問：「為什麼要養雪茄?」不過，我們應該要問的是：「雪茄難道非醇養不可?」因為雪茄不一定要特意去醇養，至少不用做很多準備工夫。那有什麼因素導致雪茄需要醇養呢? 首先，我們要知道所謂「醇養」是一個什麼的過程；其次是醇養雪茄有什麼工序。

所謂「醇養」，就是一個透過雪茄與空氣的接觸，調整雪茄狀態、風味的過程。因此，「醇養」最主要的工作是觀察、控制溫度、濕度的變化，藉著控制雪茄本身的彈性、光滑度，改變、回復雪茄的風味。雪茄在運送過程中舟車勞頓，環境溫度、濕度較大，影響了雪茄的風味。不過，專業的雪茄商有專業設備，在雪茄出售前都會做好這一步驟，令影響減到最低，但買家在收到雪茄時還是要花一點時間去做最後調整。

雪茄有分手捲和機製之分，有些人認為機製的雪茄不用照料醇養，但其實機製雪茄跟手捲的一樣，都是有生命的東西，而結構上也分有茄衣丶茄套、茄芯三層，一如手捲雪茄。而一些雪茄名牌如高希霸，它的小雪茄原料十分精良，出自最優質的地區。因此，不管是手捲還是機製，都是要醇養的。

(優質的機捲雪茄都是要經醇養，才能展現出自身的美妙風味。)

醇養雪茄需要的是細心和耐性，工序本身倒是不複雜。買家在雪茄到手後，只要做三步：
 
  1. 除掉包裝上的玻璃袋；
  2. 目測、輕觸以檢視雪茄的狀態；
  3. 將雪茄放入保濕盒。
(最好當然是放於恆溫、恆濕的雪茄櫃，醇養古巴及新世界雪茄有些微差別，但溫度與濕度的控制：溫度大約在攝氏18-22度，濕度67-72%之間)

(葡萄酒有葡萄酒櫃，雪茄當然有雪茄櫃，作用是恆溫、恆濕)

最後，就是細心觀察，等待雪茄的變化和不時檢討雪茄狀態。剛開始時不妨隔2、3日就檢查一次，順道讓保濕盒散走過重的氣味。空氣流通性是一個很重要的元素，這也是為何要除掉包裝上的玻璃袋，所以切記要定時散味，不然雪茄的氣味會過重，不是人人可以接受。而這操作亦不麻煩，可以晚上將雪茄拿出，或是打開保濕盒，翌日早上將雪茄放回、關上保濕盒便可以了。而今日土地寸金尺土，未必人人都有空間放偌大的雪茄櫃，而不論是雪茄櫃或保濕盒，質素好的都價值不菲，因此，對於雪茄新手而言，可考慮用密封膠箱醇養雪茄，並在箱內放雙向控濕包，確保濕度適中。而萬一沒有雙向控濕包，也可以用濕潤的海綿代替，達至保濕的效果。我們只需海綿放入一個小容器內，再將容器放進箱中即可，值得留意的是，為了箱內濕度變得均勻，需要不時移動、改變雪茄或容器於箱內的擺放位置，以及保濕用的水必須是蒸餾水，不可以是礦泉水或添加了很多化學物質的自來水，以免影響雪茄風味使其劣化。

(一個品質上乘的保濕盒是十分重要，不然會糟蹋了雪茄。)

由此換言之，假若一支雪茄在買入時狀態已非常好，而且氣味很合自己心意，那便沒有醇養的需要。不過，這情況不是經常發生，尤其是某些雪茄品牌。舉例言之，「帕拉森」(Plasencia) 出品的雪茄質素世界首屈一指，評價極高，要怎樣才能感受到它的高品質呢? 除卻挑選合自己口味的款式外，就是要做醇養這過程。

帕拉森雪茄是一個以美國市場為主要目標的品牌 (畢竟美國是世界最大的雪茄市場)，所以生產時口味會較多地迎合美國人口味，而非亞洲人。於是，帕拉森雪茄在推出市面時普遍充滿著胡椒、香料等刺激、強烈的風味。而亞洲人卻普遍不喜歡這些，而是偏好奶油、香草、咖啡等甜香、烘焙香等相對柔和的風味，所以帕拉森雪茄在買家入手時，並不討好亞洲人。這時候，醇養雪茄便變得很關鍵。透過醇養雪茄，可以將風味慢慢變成亞洲人喜好的風味。

以下是筆者對帕拉森幾個系列的一些醇養心得，供大家參考一下：
  1. 經典珍藏系列 (Reserva Original)：至少醇養1個月；
  2. 收獲146系列 (146 Cosecha)：至少醇養1個月；
  3. 靈魂系列 (Alma series)：至少醇養1.5個月；
  4. 珍藏1898系列 (Reserva 1898)：至少醇養1.5個月。

醇養雪茄的工序簡單但頗為個人化，因應大家儲存雪茄的環境的不同，醇養時間都會有所不同，更不用說人對風味喜好的差異，也會影響醇養的時間。例如，假若有一位亞洲人是偏好胡椒、香料等刺激、強烈的風味，如同美國人一般，那帕拉森雪茄在他手上是不用醇養太久。不過，請緊記不論是手捲還是機製的雪茄，它們會在醇養後展現優質的風味。

醇養雪茄是小工夫大學問，也是品鑒雪茄的一種樂趣。若果我們忽視了這個工序，那便會錯過了很多質素上乘的雪茄。

*文章資料來源自：雪茄時間TimeCigar
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RONALD LAU
Editor in Chief
Tucker has sold over 5 million books as a 4x NYT Bestselling Author and is the co-founder of Scribe.
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